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El tejido adiposo no debe concebirse únicamente como un reservorio de triacilglicéridos, sino como un órgano endocrino altamente activo que sintetiza y secreta un amplio repertorio de moléculas bioactivas. Estas sustancias, denominadas en conjunto adipocinas cuando su origen principal son los adipocitos, incluyen proteínas estructurales asociadas a gotas lipídicas, hormonas peptídicas, citocinas, factores de crecimiento, enzimas, componentes del sistema renina angiotensina, mediadores lipídicos derivados del ácido araquidónico y proteínas transportadoras.
Su acción se ejerce mediante mecanismos autocrinos, paracrinos y endocrinos, lo que significa que pueden influir sobre el propio tejido adiposo, sobre tejidos vecinos o sobre órganos distantes a través de la circulación sistémica. A continuación se desarrollan de manera amplia y organizada las principales moléculas sintetizadas y secretadas por el tejido adiposo y sus funciones biológicas.
Proteínas asociadas al almacenamiento lipídico
Adipofilina
La adipofilina es una proteína estructural estrechamente asociada a la superficie de las gotas lipídicas intracitoplasmáticas. Su presencia constituye un marcador específico de acumulación de lípidos en el interior celular. Participa en la estabilización de las gotas lipídicas y en la regulación del acceso de enzimas lipolíticas a los triacilglicéridos almacenados.
Desde el punto de vista fisiológico, su expresión refleja el grado de diferenciación adipocitaria y la actividad metabólica relacionada con el almacenamiento energético. En condiciones de expansión del tejido adiposo, la adipofilina aumenta, evidenciando la adaptación estructural del adipocito al incremento del contenido lipídico.
Hormonas reguladoras del metabolismo energético
Adiponectina
La adiponectina, también conocida como proteína del adipocito relacionada con el complemento o AdipoQ, es una hormona peptídica con potentes efectos metabólicos. Estimula la oxidación de los ácidos grasos en el hígado y en el músculo esquelético, favoreciendo la utilización de lípidos como fuente energética.
Además, disminuye las concentraciones plasmáticas de triglicéridos y glucosa, al tiempo que incrementa la sensibilidad de los tejidos periféricos a la insulina. Este efecto la convierte en un factor protector frente a la resistencia a la insulina y la disfunción metabólica. Paradójicamente, sus concentraciones suelen disminuir en estados de obesidad, situación en la que se correlaciona con hiperinsulinemia y alteraciones metabólicas como la hiperlipidemia combinada familiar.
Leptina
La leptina es una hormona peptídica producida principalmente por los adipocitos y desempeña un papel central en la regulación del metabolismo de la glucosa y los lípidos. Actúa sobre el sistema nervioso central, especialmente en el hipotálamo, donde modula la ingesta alimentaria y el gasto energético.
Además de su función en la homeostasis energética, interactúa con células del sistema inmunitario, modulando respuestas inflamatorias. En estados de enfermedad crónica, como el cáncer y otros trastornos debilitantes, puede contribuir a la disminución de la masa adiposa corporal. La leptina representa un vínculo funcional entre el estado nutricional y la actividad neuroendocrina e inmunológica.
Resistina
La resistina es una adipocina implicada en el desarrollo de resistencia a la insulina. Su incremento se asocia con obesidad y con diabetes mellitus tipo dos. Actúa interfiriendo en la señalización intracelular del receptor de insulina, lo que reduce la captación de glucosa por los tejidos periféricos y altera la homeostasis glucémica.
Visfatina
La visfatina es producida principalmente por el tejido adiposo visceral y su concentración plasmática se correlaciona con la masa de este compartimento adiposo. Participa en la regulación del índice de masa corporal y posee efectos hipoglucemiantes al disminuir la concentración de glucosa en sangre. Su actividad refleja la importancia metabólica específica del tejido adiposo visceral en la regulación sistémica.
Proteína ligadora de retinol 4
La proteína ligadora de retinol cuatro es secretada predominantemente por el tejido adiposo visceral. Influye sobre la síntesis de triglicéridos en el tejido adiposo y disminuye la sensibilidad a la insulina. Su aumento altera la homeostasis de la glucosa, contribuyendo al desarrollo de resistencia insulínica.
Enzimas y proteínas reguladoras del metabolismo lipídico
Adipsina
La adipsina es una serina proteinasa que participa en la regulación del metabolismo adiposo. Facilita el almacenamiento de ácidos grasos y estimula la síntesis de triglicéridos. Su actividad favorece la expansión del tejido adiposo durante estados de balance energético positivo.
Proteína estimulante de la acilación
La proteína estimulante de la acilación contribuye al almacenamiento de lípidos al promover la esterificación de ácidos grasos en triacilglicéridos. Además, interviene en la regulación de procesos inflamatorios, en la coagulación sanguínea, en fenómenos reproductivos como la ovulación y la menstruación, y en la secreción gástrica de ácido, lo que evidencia su papel sistémico amplio.
Componentes del sistema renina angiotensina
Angiotensinógeno y angiotensina dos
El tejido adiposo sintetiza angiotensinógeno, precursor de la angiotensina dos, una molécula vasoactiva fundamental en la regulación de la tensión arterial y del equilibrio de electrolitos. La angiotensina dos no solo ejerce efectos vasoconstrictores, sino que también influye en el metabolismo y en la diferenciación del tejido adiposo.
Durante el desarrollo, puede inhibir la diferenciación de los lipoblastos, mientras que en adipocitos maduros regula el almacenamiento de lípidos. De esta manera, el tejido adiposo participa activamente en la fisiología cardiovascular y en el control del volumen circulante.
Factores de crecimiento
Factor de crecimiento similar a la insulina uno
Este factor aumenta la contractilidad del músculo cardíaco y contribuye a disminuir la presión arterial. Además, participa en procesos de crecimiento y diferenciación celular, integrando señales metabólicas y cardiovasculares.
Factor de crecimiento transformante beta
El factor de crecimiento transformante beta estimula la proliferación celular en múltiples tejidos y media varios efectos atribuidos a la hormona de crecimiento. En el tejido adiposo interviene en procesos de remodelación tisular y diferenciación celular.
Citocinas inflamatorias
Factor de necrosis tumoral alfa y beta
Estas citocinas regulan proliferación, diferenciación, apoptosis y desarrollo celular. En el contexto del tejido adiposo, su aumento se asocia con inflamación crónica de bajo grado, característica de la obesidad, y contribuye a la resistencia a la insulina.
Interleucina seis
La interleucina seis inhibe la fibrinólisis, proceso encargado de degradar coágulos sanguíneos. Su producción incrementada en el tejido adiposo puede contribuir a un estado protrombótico y a alteraciones metabólicas asociadas.
Reguladores de la coagulación y señalización insulínica
Inhibidor del activador del plasminógeno uno
Esta molécula interfiere con la señalización del receptor de insulina y constituye un probable factor en el desarrollo de resistencia a la insulina en la obesidad. Además, regula procesos de coagulación al inhibir la fibrinólisis.
Mediadores lipídicos derivados del ácido araquidónico
Prostaglandinas I dos y F dos alfa
Estas prostaglandinas participan en la regulación del apetito y del consumo energético al enviar señales al encéfalo acerca del estado de los depósitos grasos corporales. Además, intervienen en la angiogénesis, en la regulación del tono vascular y en el control de la tensión arterial. Poseen también un efecto inhibidor potente sobre la osificación, lo que demuestra su influencia en la fisiología ósea.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Ross, M. H. & Pawlina, W. (2020). Histología: texto y atlas: correlación con biología molecular y celular (8.ª ed.). Wolters Kluwer.
- Gartner, L. P. (2020). Textbook of Histology (5th ed.). Elsevier.
- Karp, G., Iwasa, J., & Marshall, W. (2019). Biología celular y molecular: conceptos y experimentos (8.ª ed.). McGraw-Hill Interamericana.
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