¿Qué es el estado confusional agudo?

El estado confusional agudo, también conocido como delirio, es un trastorno neuropsiquiátrico caracterizado por una alteración aguda y fluctuante del estado mental y la conciencia. Se considera una emergencia médica y suele desarrollarse en un corto período de tiempo, generalmente en horas o días. El delirio se presenta con mayor frecuencia en personas de edad avanzada, aunque también puede afectar a personas de cualquier edad.

El delirio se manifiesta mediante un conjunto de síntomas que incluyen cambios en la atención, la percepción, el pensamiento y la conciencia. Algunos de los síntomas más comunes del estado confusional agudo son:

• Alteración de la conciencia: El individuo puede presentar dificultades para mantenerse despierto o estar extremadamente somnoliento. También puede haber fluctuaciones en el nivel de conciencia, con momentos de lucidez seguidos de períodos de confusión.
• Desorientación: La persona puede perder la noción del tiempo, el lugar y la identidad. Puede tener dificultades para reconocer a las personas cercanas o recordar eventos recientes.
• Cambios en la atención y la concentración: Se producen dificultades para enfocar y mantener la atención en las tareas o conversaciones. La persona puede parecer distraída, tener dificultades para seguir instrucciones o saltar de un tema a otro sin motivo aparente.
• Alteraciones del pensamiento: Se observan pensamientos desorganizados, incoherentes o ilógicos. Pueden aparecer ideas delirantes, como paranoia o miedo irracional. Además, la persona puede tener dificultades para expresarse con claridad o comprender lo que se le dice.
• Cambios en la percepción: Pueden ocurrir alteraciones en la percepción sensorial, como alucinaciones visuales o auditivas. La persona puede ver o escuchar cosas que no están presentes en la realidad.
• Trastornos del sueño: El patrón de sueño puede estar alterado, con dificultades para conciliar el sueño, sueño fragmentado o cambios en el ritmo circadiano.
• Cambios en el estado emocional: El estado de ánimo puede ser inestable, con ansiedad, irritabilidad, agitación o apatía.

Las causas del estado confusional agudo pueden ser diversas y se dividen en factores predisponentes, precipitantes y perpetuantes. Algunos factores predisponentes incluyen la edad avanzada, la presencia de enfermedades crónicas, deterioro cognitivo previo, fragilidad y polifarmacia. Los factores precipitantes son eventos o condiciones que desencadenan el delirio, como infecciones, traumatismos, cirugías, desequilibrios electrolíticos o medicamentos. Por último, los factores perpetuantes son condiciones o situaciones que mantienen el delirio, como la presencia de sondas o catéteres, el dolor no controlado o la falta de sueño.

El estado confusional agudo es una condición grave que requiere atención médica inmediata. El tratamiento se centra en identificar y abordar la causa subyacente, así como en brindar medidas de soporte y manejo sintomático. Es fundamental asegurar un entorno seguro y tranquilo para el paciente, optimizar la hidratación y la nutrición, corregir los desequilibrios metabólicos y tratar cualquier infección o enfermedad subyacente. En algunos casos, pueden ser necesarios medicamentos para controlar los síntomas, como la ansiedad, la agitación o el insomnio.

El estado confusional agudo abarca un espectro de estados que incluyen confusión, delirio, mitigación, estupor y coma. Estos estados se caracterizan por una alteración aguda de la conciencia y el estado mental. El diagnóstico diferencial del estado confusional agudo es amplio y se deben descartar varias condiciones médicas y neurológicas que pueden presentar síntomas similares. Algunas de las posibles causas y condiciones que deben considerarse en el diagnóstico diferencial son:

• Accidente cerebrovascular/hemorragia: Un accidente cerebrovascular o una hemorragia cerebral pueden provocar síntomas de alteración de la conciencia, confusión y disfunción neurológica focal.
• Convulsión: Las convulsiones pueden manifestarse como un estado confusional agudo, especialmente durante o después de la actividad convulsiva.
• Encefalitis/meningitis: Las infecciones del sistema nervioso central, como la encefalitis o la meningitis, pueden causar síntomas de confusión y alteración de la conciencia, acompañados frecuentemente de fiebre y rigidez de nuca.
• Delirio: El delirio es una condición caracterizada por un estado confusional agudo y fluctuante. Puede ser causado por diversas condiciones médicas, como infecciones, desequilibrios metabólicos o medicamentos.
• Lesión cerebral del síndrome postparo cardíaco/encefalopatía anóxo-isquémica: Después de un paro cardíaco, el cerebro puede sufrir lesiones debido a la falta de oxígeno y flujo sanguíneo. Esto puede llevar a un estado confusional agudo y otros síntomas neurológicos.
• Fármacos (ilícitos o sobredosis de medicamentos): El consumo de drogas ilícitas o una sobredosis de medicamentos puede provocar un estado confusional agudo. Algunas sustancias, como los sedantes o los opioides, pueden tener efectos sedantes en el sistema nervioso central.
• Abstinencia de alcohol: La abstinencia de alcohol en personas con dependencia alcohólica puede dar lugar a un estado confusional agudo conocido como delirium tremens. Los síntomas incluyen confusión, agitación, alucinaciones y temblores.
• Deficiencia de tiamina: La deficiencia de tiamina, como la observada en el contexto del síndrome de Wernicke-Korsakoff, puede causar síntomas de confusión y alteración de la memoria.
• Hipotiroidismo/hipertiroidismo: Las disfunciones tiroideas, tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo, pueden afectar el estado mental y causar síntomas de confusión y letargo.
• Insuficiencia adrenal: La insuficiencia adrenal aguda, también conocida como crisis adrenal, puede provocar un estado confusional agudo, junto con síntomas de debilidad, hipotensión y desequilibrios metabólicos.
• Encefalopatía hepática: La encefalopatía hepática es una complicación de la enfermedad hepática avanzada que puede causar síntomas de confusión, cambios en la personalidad y alteración de la conciencia.
• Hipoglicemia/hiperglicemia: Los niveles anormales de glucosa en sangre, tanto bajos (hipoglicemia) como altos (hiperglicemia), pueden afectar la función cerebral y causar un estado confusional agudo.
• Hipoxia/hipercapnia: La falta de oxígeno (hipoxia) o el aumento de dióxido de carbono (hipercapnia) en la sangre pueden provocar alteraciones de la conciencia y síntomas de confusión.
• Alteración electrolítica: Desequilibrios en los niveles de electrolitos, como la hiponatremia (bajo nivel de sodio), la hipernatremia (alto nivel de sodio), la hipercalcemia (alto nivel de calcio) o la hipofosfatemia (bajo nivel de fósforo), pueden afectar la función cerebral y causar síntomas de confusión.
• Encefalopatía séptica: La sepsis puede afectar el sistema nervioso central y causar una encefalopatía séptica, que se manifiesta con síntomas de confusión y alteración de la conciencia.

El diagnóstico diferencial del estado confusional agudo requiere una evaluación clínica integral, incluyendo la historia clínica, el examen físico y pruebas adicionales según la sospecha clínica. La identificación y el tratamiento de la causa subyacente son fundamentales para la gestión adecuada del estado confusional agudo.

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