Principales problemas del recién nacido pequeño para la edad gestacional

por Homo medicus · 30 de marzo de 2024

El término “pequeños para la edad gestacional” (PEG) se refiere a recién nacidos cuyo peso al nacer está por debajo de lo esperado para su edad gestacional. Este fenómeno se asocia comúnmente con el retraso del crecimiento intrauterino (CIR), que es una condición en la que un feto no alcanza su potencial de crecimiento genético durante el embarazo. Este retraso puede tener múltiples causas, que van desde anomalías placentarias, factores maternos hasta problemas fetales.

Las anomalías placentarias pueden interferir con la transferencia de nutrientes y oxígeno al feto en desarrollo, lo que puede resultar en un crecimiento fetal deficiente. Por ejemplo, la placenta puede ser anormalmente pequeña o presentar problemas de vascularización que limiten su capacidad para proporcionar adecuadamente los nutrientes y el oxígeno necesarios para el crecimiento fetal óptimo.

Los factores maternos también pueden contribuir al retraso del crecimiento intrauterino. Condiciones como la hipertensión arterial, la diabetes gestacional, la desnutrición materna o el tabaquismo pueden afectar la función placentaria y la disponibilidad de nutrientes para el feto, lo que resulta en un crecimiento fetal restringido.

Además, problemas fetales, como anomalías genéticas o malformaciones congénitas, pueden interferir con el crecimiento adecuado del feto durante el embarazo. Estas anomalías pueden afectar la capacidad del feto para utilizar los nutrientes suministrados por la placenta o pueden causar un aumento en la demanda metabólica, lo que resulta en un crecimiento fetal restringido.

Cuando se clasifica a un lactante como pequeño para la edad gestacional, se evalúa su peso en relación con su edad gestacional, mientras que su longitud y perímetro cefálico pueden ser adecuados para su edad. Esto sugiere que el retraso del crecimiento afecta principalmente al peso del feto en desarrollo, mientras que otros parámetros de crecimiento pueden estar menos afectados. La estimación de la edad gestacional por los hallazgos físicos es crucial para identificar a los recién nacidos PEG y para distinguirlos de aquellos que son pequeños simplemente por haber nacido prematuramente.

Los lactantes nacidos antes de las 37 semanas de gestación, independientemente del peso al nacer, se consideran prematuro.

Los lactantes pequeños para la edad gestacional (PEG) pueden presentar un peso al nacer similar al de los lactantes prematuros, pero tienen características fisiológicas distintas debido a la desnutrición intrauterina que experimentan. Esta desnutrición intrauterina conduce a una reducción significativa en la cantidad de grasa corporal del lactante PEG, que suele ser inferior al 1% del peso corporal total. Esta falta de grasa corporal aumenta el riesgo de hipotermia en los lactantes PEG, ya que la grasa es un aislante térmico crucial que ayuda a mantener la temperatura corporal.

Otro problema común en los lactantes PEG es la hipoglucemia, que es el problema metabólico más frecuente en los recién nacidos. Debido a la desnutrición intrauterina, los lactantes PEG tienen una actividad metabólica más alta y menores reservas de glucógeno, lo que los hace más susceptibles a desarrollar niveles bajos de glucosa en sangre.

Además, el volumen eritrocítico y la volemia suelen ser mucho más altos en los lactantes PEG en comparación con los lactantes prematuros apropiados para la edad gestacional (AEG) o los lactantes a término que no son PEG. Esta mayor cantidad de glóbulos rojos puede resultar en policitemia, un aumento anormal en el número de glóbulos rojos en la sangre, lo que puede aumentar la viscosidad de la sangre y dificultar su circulación.

A pesar de estas complicaciones, los lactantes PEG que han completado una duración adecuada de gestación generalmente muestran una función pulmonar que se asemeja más a la de los lactantes AEG o a término. Esto se debe a que el tiempo adicional en el útero permite un desarrollo más completo de los pulmones y otros órganos, lo que les proporciona una ventaja en términos de función pulmonar en comparación con los lactantes prematuros.

La exploración física del lactante prematuro revela una serie de anomalías que reflejan su inmadurez fisiológica y los desafíos adicionales que enfrentan al nacer antes de tiempo. Estos problemas especiales pueden afectar diversos sistemas y órganos, y su manejo requiere una atención médica especializada y cuidados intensivos neonatales.

Reflejo de succión débil: Los lactantes prematuros suelen tener un reflejo de succión débil debido a la inmadurez de los músculos orofaciales y del sistema nervioso central. Esto puede dificultar la alimentación y requerir la utilización de técnicas especiales, como la alimentación con sonda, para garantizar una nutrición adecuada.
Absorción digestiva inadecuada: La función digestiva de los lactantes prematuros puede ser deficiente debido a la inmadurez del tracto gastrointestinal. Esto puede llevar a problemas como la intolerancia a la alimentación y la malabsorción de nutrientes, lo que puede requerir ajustes en la dieta y suplementos nutricionales.
Enfermedad de membrana hialina (EMH): También conocida como síndrome de dificultad respiratoria, la EMH es una complicación común en los lactantes prematuros debido a la falta de producción suficiente de surfactante pulmonar, una sustancia que ayuda a mantener abiertos los alvéolos pulmonares y facilita la respiración. Esto puede provocar dificultad respiratoria y requerir el uso de ventilación mecánica y terapias respiratorias para mantener la función pulmonar.
Hemorragia intraventricular: Los lactantes prematuros tienen un mayor riesgo de desarrollar hemorragias en los ventrículos cerebrales debido a la fragilidad de los vasos sanguíneos inmaduros en el cerebro. Estas hemorragias pueden variar en gravedad y pueden provocar complicaciones neurológicas a largo plazo, como parálisis cerebral y trastornos del desarrollo.
Hipotermia: La incapacidad de los lactantes prematuros para regular adecuadamente su temperatura corporal puede llevar a la hipotermia, que es una disminución peligrosa de la temperatura corporal. Esto puede ocurrir debido a la falta de grasa corporal y a una menor capacidad para producir calor metabólico, y puede requerir el uso de incubadoras y métodos de calentamiento para mantener la temperatura corporal dentro de un rango seguro.
Conducto arterioso persistente: En los lactantes prematuros, el conducto arterioso, una estructura que conecta la arteria pulmonar con la aorta durante la gestación, puede permanecer abierto después del nacimiento, lo que se conoce como conducto arterioso persistente. Esto puede provocar problemas de circulación sanguínea y requerir tratamiento médico o quirúrgico para cerrar el conducto de manera segura.
Apnea: La apnea, o la interrupción temporal de la respiración, es común en los lactantes prematuros debido a la inmadurez del sistema respiratorio y nervioso. Esto puede requerir el uso de monitores de apnea y, en algunos casos, terapias respiratorias para ayudar a mantener la respiración del bebé.
Hiperbilirrubinemia: Los lactantes prematuros tienen un mayor riesgo de desarrollar hiperbilirrubinemia, una acumulación de bilirrubina en la sangre que puede causar ictericia. Esto puede ser el resultado de una función hepática inmadura y una mayor destrucción de los glóbulos rojos, y puede requerir fototerapia para reducir los niveles de bilirrubina en la sangre.
Enterocolitis necrosante (ECN): La ECN es una complicación grave que afecta principalmente a los lactantes prematuros y se caracteriza por la inflamación y la necrosis del intestino. La causa exacta de la ECN no se comprende completamente, pero se cree que factores como la inmadurez del sistema digestivo y la colonización bacteriana contribuyen a su desarrollo. La ECN puede requerir tratamiento médico urgente, incluida la cirugía en casos graves.