La leptospirosis es una infección bacteriana aguda, potencialmente grave, causada por espiroquetas del género Leptospira, un grupo de bacterias altamente móviles y de morfología helicoidal. A diferencia de lo que sugiere cierta confusión terminológica, no se trata de una infección por Treponema, aunque ambas pertenecen al mismo orden bacteriano (Spirochaetales), compartiendo ciertas características estructurales y patológicas.
Esta enfermedad tiene una distribución geográfica global y representa una de las zoonosis más comunes en el mundo. Las bacterias responsables residen principalmente en los riñones de animales portadores, como roedores, ganado, perros y otros mamíferos, desde donde se eliminan al ambiente a través de la orina. La transmisión al ser humano ocurre principalmente por contacto directo con agua, suelo o alimentos contaminados por esta orina infectada.
El ingreso de Leptospira al organismo humano suele producirse a través de abrasiones o pequeñas heridas en la piel, aunque también se ha documentado su penetración a través de las mucosas, particularmente la conjuntival. Una vez en el cuerpo, estas bacterias pueden diseminarse rápidamente por vía hematógena, alcanzando diversos órganos, especialmente el hígado, los riñones y, en casos severos, el sistema nervioso central.
La leptospirosis se asocia frecuentemente con exposiciones ocupacionales o recreativas en ambientes húmedos o acuáticos contaminados. Se han reportado numerosos casos en viajeros internacionales que contrajeron la infección tras practicar actividades como natación, rafting o senderismo en cuerpos de agua dulce contaminados, particularmente en regiones tropicales o subtropicales. Asimismo, trabajadores en contacto constante con agua o animales —como empleados de alcantarillado, agricultores, operarios de mataderos y cultivadores de arroz— presentan un riesgo significativamente mayor de infección.
En contextos urbanos, especialmente en poblaciones en situación de calle o con condiciones sanitarias precarias, también se han registrado casos esporádicos. Estos suelen estar relacionados con la exposición a orina de ratas, que actúan como reservorios naturales de la bacteria y son especialmente prevalentes en entornos con saneamiento deficiente.
Manifestaciones clínicas
La leptospirosis en el ser humano puede presentarse clínicamente de dos formas principales: una forma más común y benigna denominada leptospirosis anictérica, y una variante menos frecuente pero considerablemente más grave conocida como leptospirosis ictérica o síndrome de Weil. Ambas representan manifestaciones de una misma infección, pero difieren notablemente en su severidad, curso clínico y pronóstico.
La leptospirosis anictérica constituye la presentación más habitual de esta enfermedad y, en muchos casos, tiene un curso bifásico. Tras un periodo de incubación que puede oscilar entre dos y veinte días después de la exposición al agente infeccioso, el paciente entra en una fase inicial, conocida como fase aguda o septicémica. Esta etapa se caracteriza por un inicio súbito de fiebre elevada (frecuentemente entre treinta y nueve y cuarenta grados centígrados), acompañada de escalofríos intensos, cefalea severa, dolor abdominal y mialgias notables, particularmente localizadas en los músculos de la pantorrilla. Uno de los hallazgos físicos distintivos en esta fase puede ser la congestión conjuntival sin secreción purulenta, conocida como sufusión conjuntival, indicativa de la diseminación sistémica del microorganismo.
Durante esta fase inicial, es posible aislar las leptospiras vivas en muestras de sangre, líquido cefalorraquídeo o tejidos, lo que refleja su diseminación activa por el torrente sanguíneo. Sin embargo, después de un breve período de remisión clínica, que suele durar entre uno y tres días y en el cual los síntomas se atenúan y la fiebre desaparece, se inicia la segunda fase de la enfermedad, conocida como fase inmunológica. En esta etapa, aunque las bacterias ya no están presentes en la sangre ni en el sistema nervioso central, persisten en los tejidos renales, y el sistema inmunitario del huésped comienza a producir anticuerpos específicos contra el patógeno. Clínicamente, esta fase puede manifestarse con meningitis aséptica, una inflamación de las meninges sin presencia de bacterias viables, así como con síntomas adicionales como uveítis, exantemas cutáneos, náuseas, vómitos, diarrea y linfadenopatías. Aunque infrecuente, también puede desarrollarse una complicación grave como neumonía hemorrágica. A pesar de estas manifestaciones, la leptospirosis anictérica suele ser autolimitada, con una duración total que varía entre cuatro y treinta días, y la recuperación completa es lo habitual.
En contraste, la forma ictérica de la enfermedad, también conocida como síndrome de Weil, representa una variante mucho más agresiva de la infección. Se caracteriza por una combinación de fiebre persistente y disfunción orgánica múltiple, con especial afectación hepática y renal. La ictericia, producto de la insuficiencia hepática, es un signo prominente, y se acompaña frecuentemente de alteraciones del estado mental, hipotensión grave, y, en casos avanzados, hemorragia pulmonar difusa. La evolución clínica de esta forma grave no sigue el patrón bifásico típico; en su lugar, los signos y síntomas tienden a mantenerse sin un intervalo claro de mejoría. La mortalidad asociada a esta presentación puede variar considerablemente, oscilando entre un cinco y un cuarenta por ciento, dependiendo de factores como la edad del paciente, la precocidad del diagnóstico y la calidad del manejo médico.
Exámenes diagnósticos
Leptospirosis anictérica
En la leptospirosis anictérica, el recuento de leucocitos en sangre puede variar, manifestándose como un valor normal, bajo o elevado, con predominancia de neutrófilos, lo que sugiere una respuesta inflamatoria aguda. Sin embargo, a pesar de esta respuesta inmunitaria, la función hepática no suele estar comprometida de manera significativa, y la ictericia, característica de la forma ictérica, no se presenta en este caso.
En cuanto a la orina, se observan alteraciones que incluyen la presencia de bilirrubina, proteínas, cilindros (células o estructuras proteicas que indican daño renal), y glóbulos rojos, lo que señala una afectación renal, particularmente en el contexto de una posible insuficiencia renal leve a moderada. La oliguria, que es la disminución en la producción de orina, es frecuente en estos pacientes, y en casos más graves puede evolucionar hacia uremia, una condición caracterizada por la acumulación de productos de desecho en la sangre debido a la insuficiencia renal.
Durante la fase aguda de la infección, los métodos diagnósticos más utilizados son las pruebas de amplificación de ácidos nucleicos (NAATs, por sus siglas en inglés) o el cultivo microbiológico. En esta fase, los cultivos sanguíneossuelen resultar positivos dentro de la primera semana de la infección, especialmente si se obtienen antes de que el paciente reciba tratamiento antibiótico, lo cual puede inhibir el crecimiento bacteriano.
En la fase inmunológica, que ocurre después de la fase aguda, se observa una respuesta inmunitaria más intensa, lo que puede dar lugar a la aparición de meningitis aséptica, una inflamación de las meninges sin presencia de microorganismos en el líquido cefalorraquídeo (LCR). En este caso, los análisis de LCR revelan pleocitosis (un aumento en el número de células, generalmente linfocitos) y un aumento en los niveles de proteína, lo que indica un proceso inflamatorio.
Leptospirosis ictérica
La leptospirosis ictérica, por otro lado, se asocia con una forma más grave de la enfermedad, que se caracteriza por la afectación hepática y renal, lo que se refleja en elevaciones significativas de la bilirrubina en suero, así como de las aminotransferasas, indicadores de daño hepático. En aproximadamente el 75% de los casos de leptospirosis ictérica, se observa un aumento en los niveles de estas enzimas hepáticas, lo que sugiere un daño hepático significativo. Además, la creatinina sérica, un marcador de la función renal, se encuentra elevada en el 50% de los pacientes, lo que puede indicar insuficiencia renal aguda.
En cuanto a las pruebas de laboratorio, en los casos graves, la creatina quinasa sérica suele estar elevada, lo que refleja la lesión muscular asociada con la infección. Esta elevación es un hallazgo característico de la leptospirosis, mientras que en las hepatitis virales, los niveles de creatina quinasa generalmente permanecen normales.
Un hallazgo clínico grave que se asocia con la leptospirosis ictérica es la hemorragia pulmonar, que se observa en casos avanzados de la enfermedad. Este evento se asocia con coagulación intravascular diseminada (CID), una condición en la que hay una formación excesiva de coágulos sanguíneos en los vasos pequeños, lo que resulta en una activación consumptiva de los factores de coagulación. En los análisis de laboratorio, la CID se manifiesta con aumento de los tiempos de protrombina (PT) y tiempo de tromboplastina parcial (PTT), elevación de los niveles de D-dímero(producto de la degradación de los coágulos) y disminución de los niveles de fibrinógeno, un indicador clave de la capacidad de coagulación.
Diagnóstico de la leptospirosis
El diagnóstico de la leptospirosis, tanto en su forma anictérica como ictérica, se realiza principalmente a través de pruebas serológicas, que incluyen la prueba de aglutinación microscópica (MAT) y la inmunoenzimática (ELISA). Estas pruebas permiten detectar la respuesta inmunitaria del huésped ante la infección y son útiles para confirmar la presencia de anticuerpos específicos contra Leptospira.
Recientemente, los avances en la tecnología molecular han permitido la incorporación de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) como herramienta diagnóstica, que se destaca por su alta sensibilidad y especificidad. La PCR permite la detección temprana de ADN de Leptospira en muestras biológicas como sangre, orina, líquido cefalorraquídeo (LCR) y humor acuoso, lo que facilita el diagnóstico temprano y preciso, especialmente en las primeras fases de la infección, cuando la presencia de leptospiras viables en los cultivos puede ser más difícil de detectar.
Complicaciones
Las complicaciones asociadas con la leptospirosis, aunque no son comunes, son responsables de la mayoría de las muertes que se producen a consecuencia de la enfermedad. Estas complicaciones incluyen miocarditis, meningitis aséptica, lesión renal aguda (LRA), infiltrados pulmonares con hemorragia, y iridociclitis. A continuación, se detallan cada una de estas complicaciones, explicando su mecanismo, frecuencia y relación con el desenlace fatal de la infección.
Miocarditis
La miocarditis, que es la inflamación del músculo cardíaco, es una complicación rara pero grave de la leptospirosis. Se desarrolla como resultado de la respuesta inflamatoria sistémica desencadenada por la infección por Leptospira. Aunque la afectación cardíaca no se presenta en todos los casos, la miocarditis puede llevar a la insuficiencia cardíaca, arritmias graves o, en casos extremos, a un colapso cardiovascular. Su aparición está asociada con una disfunción del corazón que puede ser fatal si no se maneja adecuadamente, ya que compromete la capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficiente, lo que resulta en un suministro insuficiente de oxígeno a los órganos vitales.
Meningitis Aséptica
La meningitis aséptica es otra complicación menos frecuente, pero significativa, de la leptospirosis. Esta condición se caracteriza por la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal, sin la presencia de agentes infecciosos típicos como bacterias o virus. En la leptospirosis, la meningitis aséptica se desarrolla durante la fase inmunológica de la enfermedad, cuando el sistema inmunológico del paciente responde a la presencia de leptospiras en los tejidos, particularmente en el sistema nervioso central. La meningitis aséptica puede provocar síntomas neurológicos graves, como cefalea intensa, fotofobia, rigidez en el cuello y alteraciones del estado mental. Aunque rara vez causa la muerte de manera directa, puede contribuir a un cuadro clínico grave, complicando la evolución de la enfermedad.
Lesión Renal Aguda
La lesión renal aguda (LRA) es una complicación común en los casos graves de leptospirosis y constituye una de las principales causas de muerte en pacientes con la forma ictérica de la enfermedad. El daño renal puede ser el resultado de la toxicidad directa de las bacterias Leptospira o de la respuesta inflamatoria generalizada que compromete la función renal. La LRA se manifiesta con una disminución en la producción de orina (oliguria) y un aumento en los niveles de creatinina y urea en sangre, lo que indica un fallo en la capacidad del riñón para filtrar los desechos metabólicos. En casos severos, la insuficiencia renal puede requerir tratamiento urgente como la diálisis y, si no se maneja a tiempo, puede ser fatal debido a la acumulación de toxinas en el cuerpo.
Infiltrados Pulmonares con Hemorragia
La hemorragia pulmonar, que es una manifestación extremadamente grave de la leptospirosis, se asocia generalmente con infiltrados pulmonares. Este tipo de complicación ocurre cuando las pequeñas vasculaturas del pulmón se rompen debido a la inflamación y la activación del sistema de coagulación, lo que provoca el sangrado en los pulmones. La hemorragia pulmonar se puede presentar como un cuadro agudo con dificultad respiratoria grave, hemoptisis (expulsión de sangre por la tos), y hipoxemia (bajos niveles de oxígeno en la sangre), que, si no se trata rápidamente, puede resultar en la muerte del paciente debido a la insuficiencia respiratoria. Los infiltrados pulmonares se evidencian en las radiografías de tórax y suelen ser signo de una afección severa, que puede ir acompañada de un cuadro de coagulación intravascular diseminada (CID), lo que agrava la condición del paciente.
Iridociclitis
La iridociclitis es una inflamación del iris y la parte anterior del cuerpo ciliar del ojo, que puede ser otra complicación de la leptospirosis, especialmente durante la fase inmunológica de la enfermedad. Aunque no es tan frecuente como las otras complicaciones mencionadas, la iridociclitis puede causar dolor ocular intenso, fotofobia, visión borrosa y, si no se trata adecuadamente, puede llevar a complicaciones más serias, como glaucoma o pérdida de visión. Esta inflamación ocular refleja la respuesta inmune del cuerpo a la presencia de leptospiras en los tejidos oculares, lo que también indica que la enfermedad afecta no solo a los órganos internos, sino que puede comprometer múltiples sistemas a la vez.
Tratamiento
El tratamiento de la leptospirosis depende en gran medida de la gravedad de la enfermedad y, en muchos casos, puede ser autolimitado, lo que significa que el curso de la infección se resuelve por sí mismo sin la necesidad de un tratamiento específico. Sin embargo, el enfoque terapéutico varía según la presentación clínica de la enfermedad y la severidad de los síntomas.
Tratamiento en casos leves
En los casos de leptospirosis leve, en los que los síntomas son relativamente moderados y no hay evidencia de disfunción orgánica grave, el tratamiento puede no ser estrictamente necesario. En tales situaciones, los pacientes pueden experimentar una resolución espontánea de los síntomas. Sin embargo, dada la naturaleza infecciosa de la enfermedad y el riesgo de complicaciones, muchos clínicos optan por administrar terapia antibiótica, aunque la elección del antibiótico y la duración del tratamiento siguen siendo temas de discusión y controversia dentro de la comunidad médica.
La doxiciclina, un antibiótico de la clase de las tetraciclinas, es uno de los tratamientos más comúnmente utilizados en casos leves o moderados de leptospirosis. En este caso, la dosis recomendada es de 100 mg por vía oral dos veces al día durante un periodo de siete días. La doxiciclina ha demostrado ser eficaz contra Leptospira y se utiliza tanto para el tratamiento como para la profilaxis de la enfermedad, especialmente en personas que tienen mayor riesgo de exposición, como trabajadores agrícolas, de alcantarillado o aquellos que viajan a zonas endémicas. Sin embargo, a pesar de su uso frecuente, diversos análisis meta-analíticos no han demostrado una clara ventaja en términos de supervivencia o de reducción de la duración de la enfermedad con respecto al uso de antibióticos en casos leves, lo que subraya la incertidumbre sobre la necesidad de antibióticos en estos casos.
Otro antibiótico que puede considerarse para el tratamiento de la leptospirosis leve es la amoxicilina, especialmente en pacientes que pueden tener contraindicaciones para las tetraciclinas. La dosis habitual para amoxicilina en este contexto es 50 mg por kilogramo de peso corporal, divididos en tres dosis diarias. Sin embargo, al igual que con la doxiciclina, el beneficio claro en términos de mejora clínica o de supervivencia en los casos leves sigue siendo incierto según los estudios existentes.
Tratamiento en casos graves
En la leptospirosis grave, donde la enfermedad afecta a varios órganos y puede conducir a complicaciones letales como insuficiencia renal aguda, hemorragia pulmonar o daño multiorgánico, se requiere un enfoque terapéutico más agresivo. Los antibióticos recomendados en estos casos incluyen doxiciclina, penicilina y ceftriaxona.
- Doxiciclina: En los casos graves, la doxiciclina se administra con una dosis más elevada y puede ser administrada por vía intravenosa en lugar de oral. La dosis recomendada es 100 mg cada 12 horas, lo que permite mantener una concentración terapéutica constante en el organismo. La administración intravenosa puede ser preferida en pacientes con infecciones graves, cuando el acceso oral no es posible o cuando se necesita una acción más rápida.
- Penicilina: La penicilina se utiliza con frecuencia en los casos graves de leptospirosis, especialmente en pacientes con afecciones severas que pueden estar en riesgo de shock o insuficiencia multiorgánica. La dosis habitual es 1.5 millones de unidades intravenosas cada seis horas. La penicilina actúa eficazmente contra las bacterias Leptospira, pero en muchos casos graves, su uso puede estar complementado con otros antibióticos o terapias de soporte.
- Ceftriaxona: Otra opción terapéutica importante en casos graves es la ceftriaxona, un antibiótico de amplio espectro que se administra generalmente por vía intravenosa. La dosis recomendada es de 1 g diario y se utiliza especialmente en pacientes con infecciones complicadas o con riesgo de daño renal y hepático significativo.
Reacción de Jarisch-Herxheimer
Un fenómeno que puede presentarse durante el tratamiento de la leptospirosis, especialmente en pacientes tratados con antibióticos como la penicilina o la doxiciclina, es la reacción de Jarisch-Herxheimer. Esta reacción es una respuesta inflamatoria sistémica que ocurre cuando las bacterias son destruídas rápidamente por los antibióticos, liberando grandes cantidades de toxinas en el cuerpo. Los síntomas típicos incluyen fiebre, escalofríos, aumento de la frecuencia cardíaca, y un empeoramiento temporal de los síntomas de la enfermedad. Aunque la reacción es generalmente autolimitada y se resuelve por sí sola, puede ser bastante incómoda para el paciente. Este fenómeno es más común en infecciones bacterianas como la sífilis, pero también puede ocurrir en otras infecciones por espiroquetas, como la leptospirosis.
Prevención
La prevención de la leptospirosis se basa principalmente en la reducción del riesgo de exposición a los agentes infecciosos, que son las bacterias del género Leptospira, a través de prácticas de manejo ambiental y medidas de protección personal. Dado que la transmisión de la leptospirosis ocurre principalmente por contacto con agua, suelo o alimentos contaminados con la orina de animales infectados, las estrategias preventivas se centran en evitar este tipo de contacto, así como en la adopción de intervenciones específicas para personas en situaciones de alto riesgo.
Una de las formas más efectivas de prevención es evitar el consumo de agua y alimentos contaminados, especialmente en áreas endémicas de leptospirosis. Las personas que habitan o viajan a regiones donde la enfermedad es prevalente deben ser conscientes del riesgo asociado con el consumo de agua no tratada, que puede estar contaminada con la orina de animales infectados, como roedores, cerdos, perros y otros mamíferos. El contacto con agua de inundaciones es particularmente riesgoso, ya que las lluvias torrenciales, especialmente durante las estaciones de monzones, pueden arrastrar la orina de animales infectados hacia fuentes de agua potable. En situaciones de inundaciones, es importante garantizar que las fuentes de agua sean adecuadamente filtradas y desinfectadas para eliminar cualquier posibilidad de contaminación por Leptospira.
Además, las personas que trabajen en sectores de alto riesgo, como la agricultura, la construcción o la limpieza de alcantarillado, deben tomar precauciones adicionales al manejar alimentos y agua, evitando el contacto directo con superficies o líquidos que puedan estar contaminados. El consumo de alimentos cocidos adecuadamente y la eliminación adecuada de residuos también son factores cruciales para prevenir la transmisión.
Para aquellas personas que se encuentran en situaciones de alto riesgo, como trabajadores expuestos a ambientes húmedos o personas que viajan a áreas endémicas, la profilaxis con antibióticos puede ser útil para reducir la probabilidad de desarrollar leptospirosis en caso de exposición. El antibiótico doxiciclina se utiliza comúnmente en estos escenarios. La profilaxis consiste en una dosis semanal de 200 mg por vía oral. Este tratamiento preventivo es especialmente relevante en situaciones donde el riesgo de exposición es elevado, como en zonas afectadas por inundaciones monzónicas, donde las condiciones ambientales favorecen la propagación de la bacteria. Es importante tener en cuenta que la profilaxis no sustituye las medidas preventivas ambientales o de higiene, sino que actúa como una medida complementaria, proporcionando una capa adicional de protección en contextos de alto riesgo.
El uso de doxiciclina como profilaxis tiene un buen perfil de seguridad y eficacia, aunque su aplicación debe ser supervisada para evitar efectos secundarios, como la intolerancia gástrica o la sensibilización a la luz solar, que son posibles con este medicamento. Además, la profilaxis antibiótica debe ser considerada en un contexto de control adecuado de riesgos y no como una solución única. Es esencial que las personas que reciban profilaxis también adopten otras medidas de protección, como el uso de ropa de protección y el manejo adecuado del agua y alimentos.
En cuanto a la vacunación como medida preventiva, existe una vacuna humana contra la leptospirosis, pero su disponibilidad es limitada y no se utiliza de manera generalizada en todo el mundo. Esta vacuna se utiliza principalmente en áreas de alto riesgo donde la prevalencia de la enfermedad es alta y se dispone de recursos para su implementación. Por ejemplo, en algunas regiones de Asia, América Latina y el Pacífico, donde la leptospirosis es endémica, las autoridades de salud pública han implementado programas de vacunación dirigidos a ciertos grupos de riesgo, como trabajadores de alcantarillado, agricultores y personal militar que pueda estar expuesto a condiciones de riesgo.
Aunque la vacuna es eficaz para prevenir la infección por ciertas cepas de Leptospira, su uso generalizado se ve limitado por factores como el costo, la accesibilidad y la logística de distribución. Además, la vacuna no proporciona una protección completa contra todas las cepas del patógeno, lo que hace que otras estrategias preventivas, como el control ambiental y el uso de antibióticos profilácticos, sigan siendo fundamentales.
Además de la prevención a través de la evitación de fuentes de exposición, la profilaxis antibiótica y la vacunación en contextos específicos, existen otras medidas de control ambiental que son esenciales para reducir la propagación de la leptospirosis. Estas incluyen la limpieza y desinfección adecuada de áreas de trabajo, especialmente en sectores de alto riesgo, como la agricultura, la industria del agua potable y la gestión de residuos. Además, el control de la población de roedores y otros animales portadores de la bacteria es crucial para reducir las fuentes de contaminación.
Pronóstico
La prognosis de la leptospirosis depende en gran medida de la severidad de la enfermedad y de la presencia o ausencia de complicaciones graves, como la ictericia. En general, la leptospirosis tiene una evolución favorable en la mayoría de los casos, especialmente en aquellas personas que presentan una forma leve de la enfermedad, sin complicaciones significativas, como la ictericia. Sin embargo, cuando la enfermedad se agrava y se manifiestan síntomas más graves, como la ictericia, la mortalidad aumenta considerablemente, lo que resalta la importancia de un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.
En los casos de leptospirosis no ictérica, que es la forma más común y menos grave de la enfermedad, la mortalidad es extremadamente baja. Este tipo de leptospirosis generalmente se caracteriza por síntomas como fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y fatiga, sin la aparición de complicaciones severas, como daño hepático o renal significativo. Aunque puede haber un malestar considerable durante la fase aguda de la infección, la mayoría de los pacientes se recuperan completamente sin necesidad de intervenciones intensivas, y la enfermedad tiende a resolverse por sí sola en un período de entre 4 y 30 días. En este contexto, la mortalidad es casi inexistente, y los pacientes suelen experimentar una recuperación completa sin secuelas importantes.
Esto se debe a que, en ausencia de complicaciones graves como la insuficiencia renal o hepática, el sistema inmunológico del paciente es capaz de controlar la infección de manera efectiva, eliminando la bacteria Leptospira del cuerpo. Por lo tanto, los pacientes jóvenes y saludables que presentan la forma no ictérica de la enfermedad tienen un pronóstico excelente y rara vez requieren tratamiento hospitalario o de soporte intensivo.
Sin embargo, la situación cambia drásticamente cuando la ictericia se presenta como parte de la infección. La ictericia, que se caracteriza por la coloración amarillenta de la piel y los ojos debido a un aumento en los niveles de bilirrubina, es un signo clínico de daño hepático significativo. En este caso, la leptospirosis se clasifica como leptospirosis ictérica o síndrome de Weil, que es una forma mucho más grave y potencialmente mortal de la enfermedad.
La presencia de ictericia indica que la infección está afectando gravemente al hígado y, en muchos casos, también a otros órganos vitales, como los riñones, los pulmones y el corazón. Además de la ictericia, los pacientes con esta forma grave de leptospirosis suelen presentar una insuficiencia renal aguda, hemorragias, disfunción hepática y problemas de coagulación, lo que aumenta significativamente el riesgo de complicaciones fatales.
El riesgo de muerte en los pacientes con leptospirosis ictérica varía según la edad del paciente. En aquellos menores de 30 años, la tasa de mortalidad es relativamente baja, rondando el 5%, siempre y cuando se reciba atención médica adecuada y temprana. Sin embargo, en personas mayores de 60 años, el riesgo de morir aumenta considerablemente, con una tasa de mortalidad de hasta el 40%. Esto se debe a varios factores, incluyendo la mayor prevalencia de comorbilidades en los pacientes de edad avanzada, como enfermedades cardiovasculares, diabetes o enfermedades crónicas del hígado, que pueden empeorar el curso de la leptospirosis y aumentar la probabilidad de desarrollar complicaciones graves.
El aumento de la mortalidad en la leptospirosis ictérica en los pacientes mayores también puede explicarse por una respuesta inmune menos eficiente con la edad, lo que dificulta la capacidad del cuerpo para controlar la infección. Además, la presencia de otras condiciones médicas preexistentes puede complicar la capacidad del cuerpo para manejar el daño orgánico inducido por la leptospirosis, como la insuficiencia renal aguda y el daño hepático. Las personas mayores también pueden tener una mayor probabilidad de experimentar una disfunción orgánica multiorgánica, lo que aumenta la dificultad del tratamiento y las probabilidades de un desenlace fatal.
La intervención médica temprana y el tratamiento adecuado son factores clave que pueden influir en el pronóstico de los pacientes, especialmente en aquellos con formas graves de la enfermedad. En general, el pronóstico de la leptospirosis se mejora con el diagnóstico y tratamiento oportuno, lo que puede reducir la mortalidad, incluso en casos graves. El uso de antibióticos, el manejo adecuado de la insuficiencia renal, el control de las alteraciones de la coagulación y el soporte respiratorio son aspectos fundamentales en el tratamiento de los casos graves de leptospirosis, particularmente en pacientes mayores o aquellos con comorbilidades.
Fuente y lecturas recomendadas:
- Karpagam KB et al. Leptospirosis: a neglected tropical zoonotic infection of public health importance-an updated review. Eur J Clin Microbiol Infect Dis. 2020;39:835. [PMID: 31898795]
- Rajapakse S. Leptospirosis: clinical aspects. Clin Med (Lond). 2022;22:14. [PMID: 35078790]
